Manie suicida? Facciamo l'esame del sangue per saperlo!

Manie suicida? Facciamo l'esame del sangue per saperlo! Circa un milione di persone sono protagonisti di un suicidio ogni anno. Tante potrebbero essere salvate in tempo se soltanto ricevessero in tempo soccorso ed assistenza psicologica. Adesso però, in base ad una ricerca, potremmo essere in grado di individuare la tendenza al suicidio semplicemente con un esame del sangue.
Il principale fautore della ricerca è il professor Alexander B. Niculescu III dell'Università dell'Indiana, che l'ha descritta in un articolo pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry del gruppo Nature. "Ci sono persone che non rivelano i propri pensieri suicidi fino a quando non è troppo tardi. Servono modi migliori per identificare e prevenire questi tragici casi", ha dichiarato il professore.
Lavorando per tre anni, a partire da una precedente ricerca sui biomarcatori presenti nel sangue che fungono da indice dei disturbi dell'umore e delle psicosi, Niculescu e la sua équipe hanno seguito alcuni pazienti affetti da disturbo bipolare, intervistandoli e prelevando campioni del sangue a intervalli regolari. Le loro analisi si sono poi concentrate sui pazienti che registravano un improvviso aumento dei pensieri suicidi, cercando fattori RNA di espressione dei geni che fossero cresciuti in modo correlato. La presenza di questi marcatori è stata cercata anche nei risultati di precedenti analisi sul suicidio e nel sangue di persone che si erano effettivamente tolte la vita.

Statistiche suicidi ogni anno

Dopo averli identificati sei possibili marcatori, si è cercato di usarli per prevedere il comportamento di un centinaio di pazienti affetti da disturbo bipolare o schizofrenia. Combinando l'analisi della presenza dei marcatori con verifiche cliniche dell'umore e dello stato mentale, si è riusciti a ottenere un miglioramento dal 65% all'80% riguardo la prevedibilità delle ospedalizzazioni dei pazienti. Il risultato migliore è stato ottenuto attraverso un gene denominato SAT1.
La ricerca di Niculescu ha destato immediatamente anche critiche. Nature riferisce che secondo lo psichiatra Ghanshyam Pandey la validità dello studio andrà verificata su un numero molto più grande di pazienti (critica che Niculescu non respinge, pur rimarcando di aver usato tecniche complesse per escludere i falsi positivi). Altri hanno sottolineato come non necessariamente la scoperta di un marcatore correlato con comportamenti suicidi possa sfociare in una tecnica effettivamente utile per fare diagnosi individuali.